Leben mit maskierten Mädchen (Kapitel 1)

„Ethan, du bist für die diesjährige Betriebsversammlung. Die Vorgesetzten wollen, dass du den Bericht vorlegst, also stelle sicher, dass du vorbereitet bist. Komm mit, wenn es soweit ist“, sagte mein Chef Tony und klopfte mir fest auf die Schulter.

„Verstanden. Ich bin bereit. Zeit, den Jungs im Hauptquartier zu zeigen, dass ein großer Anführer keine schwachen Soldaten hat!“, grinste ich.

Tony warf mir einen Blick zu. „Hör auf, so eingebildet zu sein, wenn du im Hauptquartier bist. Deine letzte Beförderung hast du zum Teil wegen deiner Einstellung verloren.“

Er zögerte und fügte dann mit bedeutungsvollem Blick hinzu: „Mein zweiter Sohn wird bald einen Monat alt.“

Das ließ mich innehalten. Dann nickte ich. Tony war mein Mentor, seit ich in der Firma angefangen und mich zum Marketingmanager hochgearbeitet hatte. Er war mehr als qualifiziert, mehr als nur diese Niederlassung zu leiten. Die Firma hatte erwogen, ihn zurück in die Zentrale nach Chicago zu versetzen, wo seine Familie lebte, und er hatte mich als seinen Nachfolger empfohlen.

Aber aus verschiedenen Gründen hatte ich den Job nicht bekommen. Vielleicht wollte ein kleiner Teil von mir nicht, dass er ging. So oder so hatte ich ihn mit mir in den Abgrund gezogen.

An der Bürotür klopfte er auf seine Uhr und sagte: „Bleiben Sie nicht zu lange. Gehen Sie früh nach Hause.“

Ich sah ihm nach und blieb noch ein paar Stunden, um meinen Bericht fertigzustellen. Schließlich schaltete ich meinen Computer aus und machte mich auf den Weg.

Als ich den Eingang erreichte, bemerkte ich, dass es regnete. Ich beschloss, in einem Fast-Food-Laden in der Nähe des Büros zu Abend zu essen. Als Single musste ich mich nur um mein Essen kümmern. Nachdem ich gegessen hatte, sah ich, dass es aufgehört hatte zu regnen, also beschloss ich, einen kurzen Spaziergang zu machen.

In diesem Moment rief mein Vermieter, Herr Smith, an. Ein potenzieller Käufer wollte heute Abend vorbeikommen, um sich meine Wohnung anzusehen, war aber verreist und bat mich, das zu übernehmen. Ich scherzte, es sei unverschämt, dieses heruntergekommene Haus zu verkaufen – wer es auch immer kaufte, könnte es genauso gut direkt einem Abrisstrupp überlassen. Er lachte nur und schickte mir die Kontaktdaten des Käufers. Miss Laura. 20:30 Uhr. Ich schaute auf die Uhr – noch zwanzig Minuten. Nicht genug für einen gemütlichen Spaziergang, also rief ich stattdessen ein Taxi.

Als ich die Kreuzung erreichte, kam plötzlich ein rotes Motorrad direkt vor mir zum Stehen und spritzte mir das Schlammwasser über die Hose. Toll! Ich trage die jetzt schon seit vier Tagen, und jetzt das.

Die Fahrerin, eine junge Frau, sprach zuerst. „Oh Mist! Tut mir leid. Ich war in Eile und konnte nicht rechtzeitig anhalten. Hey, weißt du, wie man zum Times Square kommt?“

Ich drehte mich um und sah sie an. Sie war ganz in Schwarz gekleidet – kniehohe Stiefel, Lederhose, Lederjacke, Handschuhe und Integralhelm. Kein Zentimeter Haut war zu sehen. Ihr braunes Haar quoll unter dem Helm hervor.

Sie holte etwas Bargeld heraus. „Hier, bring das in die Reinigung. Mein Fehler.“

Ich spottete. „Es geht nicht ums Geld. Aber wenn du mir diese handgefertigten italienischen Designerhosen bezahlen willst, reichen 300 Dollar nicht. Außerdem sind Taxis momentan schwer zu finden. Der Times Square ist nur zwei Ampeln weiter, biege rechts ab. Ich wohne in der Nähe – wie wär’s mit einer Mitfahrgelegenheit?“

Ohne auf eine Antwort zu warten, sprang ich auf ihr Motorrad.

Sie schien überrascht, reichte mir aber einen Ersatzhelm. „Warte.“

Kaum hatte ich es gesichert, heulte der Motor auf. Instinktiv schlang ich meine Arme um ihre Taille.

Als ich ihre Jacke berührte, versteifte sie sich, als hätte sie einen Stromschlag erlitten. Dann, bam – sie trat auf die Bremse. Mein Helm knallte gegen ihren, und mir dröhnte der Kopf.

„Hände weg! Was für ein Typ kann nicht richtig auf einem Motorrad sitzen?“, blaffte sie.

„Na ja, ich saß noch nicht mal richtig, als du losgefahren bist! Bist du ein Stuntfahrer oder so was?“, gab ich zurück.

„Alles gut jetzt?“

„Ja“, murmelte ich und rückte mich zurecht.

Fünf Minuten später erreichten wir meinen Wohnkomplex. Meine Beine waren von der Kälte und der nassen Hose völlig taub. Als ich mein linkes Bein über das Fahrrad schwang, versagten meine steifen Gliedmaßen und ich brach mit dem Gesicht voran auf dem Asphalt zusammen.

Das Bikermädchen schnappte nach Luft und sprang schnell von ihrem Rad. „Alles in Ordnung?“

Vor einem Mädchen zu fallen – demütigend. Anstatt aufzustehen, rollte ich mich theatralisch auf den Rücken. „Kümmert euch nicht um mich. Ich drücke nur meinen Patriotismus aus. Ich küsse den Boden meiner Heimat.“

Dann gab ich ihr den Helm und begann zu singen, während ich mein Knie rieb.

Sie schwieg und holte dann ihr Fahrrad. Als ich sie beobachtete, fiel mir endlich auf – sie hatte eine umwerfende Figur. Gut 170 cm groß, lange Beine in diesen Stiefeln, eine schmale Taille und die Lederjacke betonte genau die richtigen Stellen. Wenn ihr Körper so umwerfend war, was für ein Gesicht verbarg sie dann?

Die Neugier war der Katze Tod. Ich kletterte hoch und half ihr mit ihrem Fahrrad.

Sie grinste. „Was ist mit deinem Patriotismus passiert?“

Ich rieb mir die Hände. „Zwei Minuten am Tag reichen. Länger, und ich könnte mir eine Erkältung einfangen. Außerdem ist es nicht gerade patriotisch, eine Frau mit dem Fahrrad allein zu lassen.“

Sie nickte, ohne das Thema weiter zu vertiefen.

Ich half ihr, das Motorrad zum Motorradparkplatz zu schieben. Sie bedankte sich und schien mir zu signalisieren, dass ich losfahren konnte. Mein Blick ließ ihren Helm nicht los, aber es machte ihr nichts aus. Sie nahm schnell den Helm ab, und ich bemerkte, dass sie darunter eine schwarze Maske trug, die den größten Teil ihres Gesichts bedeckte. Das Einzige, was ich erkennen konnte, war ihr scharfkantiger Kiefer.

Ihre Augen, mit lila Lidschatten geschminkt, sahen mich blinzelnd an. Ihre Wimpern waren lang, und es schien, als würden sich einige von ihnen beim Blinzeln nicht bewegen. Das weckte mein Interesse an ihrem Aussehen noch mehr.

Sie sah mich ernst an: „Danke für heute und entschuldige, dass ich deine Hose schmutzig gemacht habe. Ich muss noch jemanden finden, also werde ich dich nicht weiter belästigen.“

Ich wusste, dass ich keinen Grund hatte, herumzutrödeln. „Keine große Sache, es hat mir überhaupt nichts ausgemacht. Geht nur.“ Nachdem ich das gesagt hatte, drehte ich mich um und ging ins Gebäude.

Gerade als ich mich zum Gehen umdrehte, klingelte mein Telefon. Unbekannte Nummer.

„Hallo? Wer ist da?“

„Mr. Ethan? Hier ist Laura. Ich habe mit Mr. Smith über das Haus gesprochen …“ Die Stimme – war ihre!

Ich drehte mich um. Sie sah mich überrascht an.

Ich kicherte. „Na ja, die Welt ist klein.“

Sie winkte leicht.

Nachdem Tony mich für die Firma angeworben hatte, mietete ich diese Wohnung fast vier Jahre lang. Die Wohnung war gut ausgestattet mit Klimaanlage, Internet und Gas, und die Miete war günstig – nur ein paar hundert Dollar pro Monat für eine Dreizimmerwohnung. Herr Smith war vor zwei Jahren nach Detroit gezogen, und seitdem waren keine neuen Mieter eingezogen. Als die anderen Mieter nach und nach auszogen, war ich der einzige Junggeselle, der noch hier wohnte. Nachdem ich die Beförderung erfolgreich gesichert hatte, war es Zeit für mich, in die Innenstadt zu ziehen.

Wir unterhielten uns unterdessen ein wenig, aber sie schien nicht besonders gesprächig zu sein. Die einzige Information, die ich herausbekam, war, dass sie Laura hieß.

Als wir ankamen, öffnete ich die Tür und schaltete das Licht an. Am Eingang stehend, begrüßte ich sie mit einer Geste und reichte ihr ein Paar Hausschuhe. Sie zögerte an der Türschwelle und fragte: „Kann ich meine Schuhe anbehalten? Diese Stiefel sind mühsam auszuziehen.“

Ich warf einen Blick auf ihre schwarzen kniehohen Stiefel und verstand ihr Dilemma, wollte ihr aber nicht nachgeben. „Aber das macht das Putzen mühsam, und draußen hat es gerade geregnet.“ Wenn es so mühsam ist, warum trägt sie sie dann überhaupt?

Sie nickte und trat ein. Sie warf einen letzten Blick nach draußen, bevor sie die Tür schloss und widerwillig begann, ihre Stiefel auszuziehen.

Ich deutete auf die Couch und sagte: „Ich ziehe mich um. Setz dich.“ Sie nickte, als ich die Klimaanlage im Wohnzimmer auf 30 Grad Celsius einstellte. Außerdem schaltete ich den Wasserspender ein – nicht nur, weil mir wirklich kalt war, sondern auch, um sie dazu zu bringen, ihre Maske abzunehmen, damit ich endlich ihr Gesicht sehen konnte.

Ich zog innerhalb weniger Minuten meine übliche Hauskleidung an – genau genommen meinen Pyjama – und ging dann zurück ins Wohnzimmer. Sie saß immer noch mit ihrer Maske auf dem Sofa. Unter ihren Stiefeln trug sie eine Reithose, die ihr bis knapp über die Knie reichte, und ab den Knien trug sie dicke, hautfarbene Strümpfe. Ihre Beine waren immer noch schlank.

Ich machte ihr eine Tasse heißen Kaffee. „Hier, nimm einen Arabica-Kaffee. Den habe ich letztes Jahr von meiner Chinareise mitgebracht. Er ist einer der besten Kaffees!“, sagte ich stolz.

Sie sah mich seltsam an: „Oh? Ich habe noch nie von Arabica-Kaffee aus China gehört.“

„Stimmt? Haha, also, dieser aus China schmeckt besser als alle anderen. Trink ihn, solange er heiß ist.“ Ich sah sie erwartungsvoll an.

Sie streckte die Hand aus, um die Tasse zu nehmen, stellte sie dann aber auf den Couchtisch. „Ich habe keinen Durst. Kann ich mir jetzt die Wohnung ansehen?“ Ihr Anliegen war klar.

Ich wollte nicht aufgeben, nahm den Kaffee wieder und bestand darauf: „Keine Eile. Trink erst mal einen Schluck. Die Wohnung ist groß – du solltest dir Zeit nehmen, dich umzusehen.“ Ich schob ihr die Tasse hin. Sie wollte gerade ablehnen, stieß dabei aber versehentlich die Tasse um und verschüttete den dampfenden Kaffee über ihre behandschuhten Hände. Das Wasser war gerade erst aufgekocht!

„Ah! Alles in Ordnung?“ Erschrocken packte ich besorgt ihre Hände. Sie sagte kein Wort, schüttelte nur den Kopf. Dank ihrer Lederhandschuhe hatte sie keine Verbrennungen erlitten.

Immer noch besorgt packte ich instinktiv ihr Handgelenk und zog ihr den Handschuh aus, bevor sie reagieren konnte. Sie schien sich zu wehren, war aber offensichtlich nicht so stark wie ich.

Ich warf den Handschuh auf den Tisch und hielt ihre Hand hoch, um sie genauer zu betrachten. Was ich sah, verblüffte mich – ihre Hand hatte keine Fingernägel und ihre Beschaffenheit war identisch mit den hautfarbenen Strümpfen an ihren Beinen. Allerdings war ihre Hand trocken; das kochende Wasser hatte sie überhaupt nicht verbrüht.

Ich erstarrte und starrte auf ihre Hand. Sie zog sie schnell zurück und blaffte: „Ich habe doch gesagt, dass ich keinen Kaffee will! Und ich habe dir doch gesagt, dass es mir gut geht! Warum musst du so aufdringlich sein?“

Ihr maskiertes Gesicht verriet wachsame Augen, als sie ihr Handgelenk rieb, wo ich es zu fest zugepackt und ihr wahrscheinlich wehgetan hatte.

„Es … es tut mir leid. Wenn es dir gut geht, schauen wir uns die Wohnung an.“ Dieses Mädchen fand ich plötzlich sehr seltsam, aber auch faszinierend.

Als mir auffiel, dass die Haut an ihrem Halsausschnitt zu ihrer an Händen und Beinen passte, zögerte ich mit der Frage: „Ist Ihr Handschuh mit Ihrem Anzug verbunden?“ Doch ich spürte sofort, dass die Frage unangebracht war.

„Mhm, ich ziehe mich bei kaltem Wetter immer so an.“ antwortete sie sachlich.

Ihre Antwort ermutigte mich, weiter nachzubohren. „Kein Ganzkörperanzug mit Kapuze, oder? Darf ich mal nachschauen?“

Sie sah mich mit klarem Blick an und nickte dann. „Du hast es dir gedacht. Aber ich ziehe mich so an, um die Leute nicht zu erschrecken.“

Dann zog sie ihre Maske herunter. „Du wolltest doch nur, dass ich sie abnehme, oder? Die Klimaanlage so hoch einzustellen – es ist zum Ersticken!“

Auf frischer Tat ertappt, errötete ich. Kein Wunder, dass sie nicht viel redete; selbst wenn sie blinzelte, bewegten sich einige ihrer Wimpern nicht. Ihr Gesicht sah aus wie diese Plastikpuppen in Bekleidungsgeschäften. Ich stellte die Temperatur schnell wieder auf 22 Grad Celsius herunter.

„Können Sie diese Maske abnehmen, damit ich nachsehen kann?“ Ich war gespannt, zu sehen, was sich unter all ihren Schichten verbarg.

Sie zeigte auf ihr Gesicht und antwortete: „Das passiert nicht. Ich kenne Sie nicht einmal.“

Nachdem sie einen Moment nachgedacht hatte, fügte sie hinzu: „Ich weiß, dass Sie kein schlechter Mensch sind, und ich weiß alles zu schätzen, was Sie heute getan haben, aber ich werde es nicht entfernen. Zeigen Sie mir einfach die Wohnung.“

Nachdem ich ihr das letzte Zimmer gezeigt hatte, hörte ich sie vor sich hin murmeln: „Es ist genau dasselbe ...“ Wegen ihrer Maske und der Art, wie sie sprach, konnte ich sie nicht deutlich hören.

Zurück im Wohnzimmer rief sie sofort Herrn Smith an und stimmte seinem Angebot ohne zu verhandeln zu. Ich war verärgert, als ich mich daran erinnerte, wie geizig Herr Smith bei der Miete gewesen war.

Ich riss Laura das Telefon aus der Hand – sie hatte in dem engen Bodysuit keinen festen Halt – und brüllte in den Hörer: „Hey, alter Mann, so kannst du dieses Mädchen nicht übers Ohr hauen! Ich musste den Abrissbescheid schon viermal übermalen! Wer weiß, wie lange das hier noch hält? Glaubst du wirklich, dass es mit all den Lecks und Elektrikproblemen sechzigtausend wert ist?“

Herr Smith blieb unbeeindruckt. Er erklärte, er habe Laura bereits über die Situation informiert. Er hatte nicht vorgehabt zu verkaufen, aber da die Abrissentschädigung bereits geregelt war, hatte Laura ihn zuerst kontaktiert.

Fassungslos gab ich ihr das Telefon zurück und bedeutete ihnen, weiterzureden.

Ich überließ ihnen die Verhandlungen, schenkte mir einen Drink ein und begann mit der Arbeit an meiner Wettbewerbspräsentation. Nach dem Telefonat setzte sie ihre Maske und ihren Handschuh wieder auf und wandte sich an mich: „Wenn alles gut geht, gehört mir diese Wohnung morgen. Ich möchte so schnell wie möglich einziehen, also …“

Ich unterbrach sie ungeduldig. „Unterschreib erst den Vertrag, dann reden wir darüber. Und selbst wenn du einziehst, gib mir etwas Zeit. Wie kann diese heruntergekommene Wohnung so gefragt sein?“

Sie nickte ernst. „Natürlich, ich gebe Ihnen Zeit. Und danke für vorhin. Ich bin bereit, diesen Preis zu zahlen – das ist meine Art, Mr. Smith dafür zu entschädigen, dass er sich all die Jahre um dieses Haus gekümmert hat.“

Ich dachte mir, dieser Ort müsse eine besondere Bedeutung für sie haben, und fragte deshalb nicht weiter nach. Gerade als sie ihre Stiefel anziehen wollte, klingelte ihr Telefon erneut. Sie ging ran und gab mir meine Adresse durch, bevor sie mir entschuldigend das Telefon reichte.

„Das ist das Seuchenkontrollzentrum der Stadt“, sagte sie zögernd.

Am anderen Ende teilte mir eine Stimme mit, dass bei einem Passagier ihres Fluges heute Morgen MERS diagnostiziert worden sei und dass wir beide für fünfzehn Tage in Quarantäne müssten.

Ich fluchte leise. So ein Pech.