Luxuria (Kapitel 4)

Der letzte treue Wächter fiel.

Umgeben von einer Horde bewaffneter Fanatiker hob Luxuria seelenruhig die Tasse schwarzen Tee in ihrer Hand, nahm ohne eine Spur von Emotionen einen Schluck und wartete auf den Moment ihres letzten Atemzugs.

Denn sie wusste, dass der Anstifter – nein, vielmehr die Kirche selbst – von Anfang an nicht beabsichtigt hatte, dass sie überlebte.

Dies war ein Krieg, ein Krieg, in dem die Kirche versuchte, inmitten des Chaos die Macht zu ergreifen.

Und sie, oder vielmehr Klistu, war das erste Ziel der Kirche.

Wenn ihnen das gelang, würden die von Klistu angehäuften Eisenminen der Kirche endlose Mittel zur Herstellung von Waffen liefern.

Bei einem Scheitern wäre dies lediglich ein Gesichtsverlust und ein demütiger Kompromiss mit der Königsfamilie, und der neu ernannte Bischof würde als Sündenbock zur Guillotine geschickt – nichts davon würde die Grundfesten der Kirche auch nur im Geringsten erschüttern.

Sie könnten sogar die Gerüchte, die sie zuvor verbreitet hatten, dazu nutzen, die öffentliche Meinung aufzuwiegeln und die Massen davon zu überzeugen, dass es sich bei ihr um eine verdorbene und schamlose Frau handelte und dass die Kirche, die eine solche Schande nicht tolerieren könne, das Volk dazu angeleitet habe, „das Böse auszurotten“.

Da sie bereits wusste, dass ihr Tod endgültig und ohne Chance auf Aufschub sein würde, warum sollte sie sich dann mit Handlungen abgeben, die nur Spott auf sich ziehen würden?

„Wie schade, meine Liebe…“

„Ich konnte dich nicht ein letztes Mal sehen.“

Sie stieß einen leisen Seufzer aus und stellte ihre Teetasse ab.

„So vielen Armbrüsten ohne eine Spur von Panik entgegenzutreten – wer bist du wirklich? Der edle Schwan des Banketts, Luxuria? Oder vielleicht die ‚Tochter der Lust‘, die ihren Körper gestohlen hat?“

Hinter der Gruppe bewaffneter Fanatiker erklang eine Stimme. Sie traten respektvoll beiseite, um Platz zu machen. Ein kleiner Junge, in die Robe eines Kirchenbischofs gekleidet und mit einem roten Gewand um die Hüften geschlungen, trat vor.

„Eine rote Robe – der rotgekleidete Bischof der Kirche … Ist die Kirche so nachlässig geworden, dass sie jetzt dreizehn- oder vierzehnjährige Jungen zu regionalen Bischöfen ernennt?“ Luxuria legte ihre lässige Haltung ab und ihr Gesichtsausdruck wurde ernst.

„Vielleicht“, sagte Haeld achselzuckend. „Nach jahrelangem Studium in den Kirchenschulen verstehen wir die Bedeutung der Heiligen Schrift besser und sind besser in der Lage, die Verantwortung für den Aufbau des Himmelreichs zu übernehmen.“

„Königreich des Himmels?“

Luxuria musste lachen und erwiderte: „Das Himmelreich, von dem du sprichst – ist das nicht das Königreich voller Blumen und Honig, wo jeder unter dem Blick des Messias ein Lamm ist?“

„Hmpf, diesen Tag wirst du leider nicht mehr erleben.“

Haeld ignorierte Luxurias Spott, grinste und winkte mit der Hand: „Bringt sie weg!“

Auf seinen Befehl stürmten die Fanatiker vor, fesselten Luxurias Hände und zerrten sie aus dem Herrenhaus – das nun durch Steinschleudern in Schutt und Asche gelegt worden war –, bevor sie sie zur öffentlichen Schau an ein Kreuz fesselten.

„Was? Luxuria soll von der Kirche ‚gerichtet‘ werden?!“

Zwanzig Meilen vom Herrenhaus entfernt, in einem Militärlager, war der Graf von Klistu auf der Rückkehr von seinem Feldzug kaum von seinem Schlachtross abgestiegen, als er diese Nachricht erhielt – eine Nachricht, die ihn vor Wut fast in Ohnmacht fallen ließ.

Tatsächlich war der Graf von Klistu nach nur einem halben Monat auf dem Schlachtfeld siegreich zurückgekehrt, ein Triumph, den niemand erwartet hatte.

Der Grund hierfür war, dass er und der Earl of Covendson an einem Glücksspiel auf Leben und Tod teilgenommen hatten, bei dem es um die sieben nördlichen Grafschaften ging – einer Strategie des „Haustauschs“.

Da sich die Nordländer hastig versammelt hatten, konnten nur die kräftigsten jungen Männer schnell die Front erreichen.

Angesichts ihrer Gewohnheit, mit ihren Familien in den Süden zu ziehen, um zu plündern und den Winter zu überleben, konnten die langsameren Frauen, Kinder und das Vieh mit dieser Geschwindigkeit nicht mithalten und ihre Herden wurden von der Hauptstreitmacht getrennt – ein ideales Ziel.

So ideal, dass der Graf von Klistu nicht viel tun musste. Er umging einfach die Sammelpunkte und Marschrouten der Nordländer und stürmte direkt hindurch, um das Vieh abzuschlachten, das ihre Familien begleitete.

Der Verlust von Vieh bedeutete den Verlust einer Nahrungsquelle auf den Weiden. Doch der Verlust von Vieh ohne den Verlust von Menschenleben bedeutete einen sprunghaft ansteigenden Überlebensdruck für diese Familien, der schließlich zum Hungertod führte – einer nach dem anderen –, bis sie gezwungen waren, sich in die Sklaverei zu verkaufen, nur um zu überleben.

Einfach, mühelos und dennoch verheerend effektiv.

Infolgedessen zogen sich viele der Nordländer, die die sieben nördlichen Grafschaften verwüsteten, zurück, um das Vermögen ihrer Familien zu schützen.

Die sieben nördlichen Grafschaften gewannen Zeit, ihre Truppen zu mobilisieren und ihre Verteidigung rasch zu verstärken, um den verzögerten Angriffen mit Präzision entgegentreten zu können.

Die Einschränkung bestand darin, dass der Earl of Covendson die Invasion der Nordländer in zwei Grafschaften mit den Streitkräften einer einzigen Grafschaft abwehren musste – ein gewagtes Manöver, das man nur als Glücksspiel bezeichnen konnte.

Glücklicherweise gewannen sie die Wette, kehrten siegreich zurück und rasten nach Hause, um seine Frau zu überraschen.

Aber jetzt erzählen Sie mir, frischgebacken vom Sieg, dass mein Haus zerstört, mein Besitz gestohlen, meine Frau entführt und auf einen Scheiterhaufen gebunden wurde, um verbrannt zu werden?

„Verdammt sei die Kirche und alles, was ihr angehört!“

Der Graf von Klistu war außer sich vor Wut, als er das hörte. Das sogenannte „Urteil“ der Kirche?

Es war nichts anderes, als Sie aufzuhängen, Sie bis zum Verderben zu verfluchen, Ihre Familie zu zwingen, dem Abschaum der Kirche zu danken, und dann selbst das Feuer anzuzünden – Ihnen voller Schadenfreude dabei zuzusehen, wie Sie lebendig in den Flammen verbrennen, und Ihre Schreie als Reue eines sterbenden Dämons zu bezeichnen.

Die Kirche wagte es, die königliche Autorität frontal herauszufordern? Waren es ihre bewaffneten Eiferer, die ihr Selbstvertrauen gaben, oder waren das stehende Heer und die Ritter des Königreichs geschwächt?

Der wütende Graf von Klistu unterdrückte seine Wut, trieb sein Schlachtross an und führte seine triumphierenden, aber unausgeruhten Ritter zum Ort des „Urteils“ der Kirche.

...

„Gläubige der Kirche!“

Der Messias liebt uns und beschützt uns, doch es gibt immer Menschen auf dieser Welt, die keine Dankbarkeit zeigen! Sie sind gierig, sie sind gewalttätig und sie verraten den barmherzigen Messias.

Doch der Messias lässt sie nicht im Stich. Selbst wenn manche ihre Reinheit verlieren, selbst wenn manche ihren Glauben an ihn aufgeben, bleibt er so mitfühlend, dass er die „Sieben Sünden“ aufschrieb, um die Welt zu warnen, in der Hoffnung, dass niemand diese Fehler wiederholen würde.“

„Aber es gibt immer jene, die den Dämonen in ihrem Inneren erliegen und versuchen, die wunderschöne Herde, die der Messias geschaffen hat, mit Füßen zu treten!“

Haeld, möglicherweise der jüngste Bischof im roten Gewand der Kirche, stand auf dem Richterpodest, genoss die inbrünstige Anbetung der Gemeinde und verurteilte lautstark die ans Kreuz gefesselte Luxuria.

Doch Luxuria, ans Kreuz gefesselt, blickte gleichgültig auf die Fanatiker, die Brennholz unter ihren Füßen aufstapelten. Sie wehrte sich nicht und jammerte nicht. Es war, als wäre nicht sie diejenige, die „gerichtet“ werden sollte, sondern als würde sie dem Urteil eines anderen zusehen – kalt und distanziert wie Marmor.

Haeld ließ sich davon jedoch nicht aus der Ruhe bringen.

Er wusste genau, dass er nur die Neugier der Anhänger und Zuschauer der Kirche befriedigen, ein paar Brocken wegwerfen und warten musste, bis Luxuria im Feuer zu Asche verbrannte. Dann wäre alles in Stein gemeißelt.

Die Rache des Grafen von Klistu?

Was soll's? Angesichts der manipulierten öffentlichen Meinung und der unumkehrbaren Tatsache ihres Todes wäre das nichts weiter als ohnmächtige Wut.

„Luxuria! Ehefrau des Grafen von Klistu! Sie widersetzte sich der Monogamie-Erwartung des Messias und gab ihrer Lust nach! Sie verließ ihren Mann, veranstaltete laszive Bankette und suchte Fremde, um ihre Begierden zu befriedigen!“

Sie ist ein Dämon, der von der Lust besessen ist! Sie hat sich in der Schale dieser einst eleganten Dame eingenistet, verführt und verdirbt die Lämmer, die dem Messias unterstehen, und führt sie in die Irre.

Unter der Plattform herrschte ein lautes Summen in der Menge. Einige waren vom Urteil schockiert, die meisten folgten dem Urteil jedoch blind und schweigend.

„Wenn ein Mann in engen Kontakt mit dem Dämon kommt, der von der ‚Lust‘ besessen ist, werden seine Vitalität und seine Seele ausgelaugt, und sie wird diese fehlgeleiteten Lämmer dazu verleiten, sich anzubieten und alles zu verschlingen, was sie haben.“

„Und der Graf von Klistu selbst fiel ihr zum Opfer. Es gibt sogar Augenzeugen, die behaupten, er sei so von Luxuria verzaubert gewesen, dass er seine Frau bei ihren Banketten anderen Männern anbot!“

Die Menge wurde unruhig, als würde sie durch etwas aufgewühlt.

Haeld spürte die Störung und blickte zur Quelle des Lärms. Dort näherte sich eine Gruppe voll gepanzerter Plattenritter in geordneter Stille.

Angeführt wurden sie von einem Ritter, dessen Helm den höchsten Federbusch und die reichsten Verzierungen trug, während ein Fahnenträger hinter ihm das Banner des Grafen von Klistu hochhielt und damit die Treue dieser Kavallerie verkündete.

Der Graf von Klistu?

Haelds Herz stockte. Sollte er nicht an der Front kämpfen?

Er verstand nicht, was er meinte, und wandte sich wieder Luxuria zu, doch sie hielt den Kopf gesenkt, und ihr goldenes Haar verdeckte ihr Gesicht.

Mit der Ankunft der Kavallerie hatte sich das Blatt gewendet.

Die gewaltigen, voll gepanzerten Ritter umringten den Platz. Still und reglos standen selbst ihre gut ausgebildeten Schlachtrösser da, wie stählerne Statuen, die eine Aura des Mordens ausstrahlten.

Einige Zuschauer konnten die bedrückende Atmosphäre nicht ertragen und zwängten sich durch die Lücken zwischen den Rittern, um zu fliehen. Glücklicherweise schenkten die Ritter ihnen keine Beachtung und ließen sie diesem Ort des Aufruhrs entkommen.

Doch als Gläubige in ihren Roben versuchten, zu entkommen, wurden sie mit den scharfen Spitzen von Lanzen konfrontiert, die gegen ihre Brust gedrückt wurden und sie unter Todesdrohung zum Zurückweichen zwangen.

„Ich glaube, der Graf von Klistu wird zur Vernunft kommen und nicht zulassen, dass ein Dämon weiterhin von Luxurias Körper Besitz ergreift, unter ihrem Namen als ‚Tochter der Lust‘ lebt und für jeden Mann die Beine breit macht, meinen Sie nicht auch?“

Haeld weigerte sich nachzugeben. Der Plan der Kirche, Klistus Herrschaftsgebiet im Chaos zu erobern, war offensichtlich gescheitert, doch da er die moralische Überlegenheit der öffentlichen Meinung genoss, hatte er noch weitere Optionen –

Zumindest könnte er die Menge dazu nutzen, seine eigene Flucht zu sichern.

„Ich bin fest davon überzeugt, dass der Earl of Klistu von der ‚Tochter der Lust‘ verzaubert wurde, weil er sie mit der ursprünglichen Lady Luxuria verwechselt hatte.“

„Aber traurigerweise ist diejenige auf dem Scheiterhaufen nicht die echte Lady Luxuria, sondern ein Dämon, der ihren Körper genommen hat!“

Er trat mutig vor und seine großartige Rede vom Podium beruhigte die unruhigen Gläubigen wie ein wohltuender Balsam.

„Jeder kennt ihre Schlechtigkeit – sie verführt Männer, verrät ihre Treue, gibt vor, rein zu sein, während sie sich der Ausschweifung hingibt.“

„Sie möchten doch sicher nicht, Earl, dass das ganze Königreich weiß, dass Ihre Frau die lüsterne ‚Tochter der Lust‘ ist, oder?“

Der vollständig gepanzerte Graf von Klistu stieg von seinem Pferd, ein Ritterschwert an der Hüfte und einen Schild in der Hand, und ging allein auf die Plattform zu, auf der Haeld und Luxuria standen.

Die bewaffneten Gläubigen zielten instinktiv mit ihren Waffen auf den herannahenden Grafen, doch keiner wagte zu handeln, denn die Ritter, die den Platz umringten, hatten ihre Lanzen bereits erhoben und ihre Schlachtrösser stampften eifrig.

Schritt für Schritt rückte er vor, Schritt für Schritt zogen sich die Gläubigen zurück.

Schließlich betrat er die hastig errichtete Plattform, deren knarrende Holzbretter unter dem Gewicht seiner Rüstung ächzten, als würden sie gegen die Last dieses Kriegers protestieren.

Haeld stand selbstgefällig an der Seite, überzeugt, dass der Earl es nicht wagen würde, ihn zu berühren.

Schließlich handelte es sich lediglich um eine Frau, ein Herrenhaus, einen Vorfall – eingetauscht gegen einen höheren Status im Königreich.

Ob er seine Frau selbst in den Tod schickte oder ihretwegen seine Zukunft ruinierte – selbst wenn er Haeld in einem Wutanfall tötete –, würde nichts daran ändern, dass ihr der Titel „Tochter der Lust“ für immer anhaften würde.

Schließlich war der neue König ein Mann, dem sein Ruf über alles ging.

Als der gepanzerte Krieger Luxuria erreichte, schloss die schöne Frau die Augen.

Sie hatte keinen Ausweg. Wie sie schon sagte: Obwohl sie wusste, dass die Schlinge sie töten würde, konnte sie nicht verhindern, dass sie sich immer enger um ihren Hals zog.

Die stumme Kriegerin strich sich das Haar aus dem Gesicht, betrachtete ihr schönes Gesicht, während sie auf den Tod wartete, und murmelte mit tiefer, anziehender Stimme:

„Luxuria, erinnerst du dich, was vor zehn Jahren passiert ist?“

Sie zuckte zusammen, als wäre sie geschockt, löste sich von den Fingern, die ihre Wange streichelten, unterdrückte ein Schluchzen und drehte den Kopf zur Seite.

„Ja, zehn Jahre … Wenn sie es wäre, würde sie sich erinnern, nicht wahr?“

Er sprach mit sich selbst, als ob er damit kämpfte, es zu akzeptieren, oder vielleicht in Erinnerungen an die Vergangenheit schwelgte.

„Hey, Junge im roten Gewand, sei Zeuge …“

Als Haeld den verzweifelten Ton des Grafen hörte, verzogen sich seine Lippen zu einem Grinsen. Er dachte, der Graf würde seine Frau ins Verderben schicken. Er ignorierte die Beleidigung in seinen Worten und grinste:

"Mit Vergnügen."

Er beobachtete, wie der Graf mit einer schwungvollen Bewegung sein Ritterschwert zog und die Schneide gegen Luxurias Hals drückte.

„Der Dämon, der den Körper meiner Frau Luxuria besetzt!“

„Derjenige, der das Gesicht meiner Frau gestohlen hat!“

„Die ‚Tochter der Lust‘, Luxuria!“

„Ich, als Graf der Klistu-Domäne im Menschenreich, erkläre!“

„Ich erlaube dir, als meine Frau in dieser Welt zu leben, Luxuria!“

„Ich erlaube Ihnen, mit dem Gesicht meiner Frau Luxuria mit allen Menschen auf dieser Welt zu interagieren!“

„Ich erlaube Ihnen, angesichts des Aussehens meiner Frau Luxuria anstößige, beschämende Ausdrücke zu machen!“

„Ich erlaube dir, mit dem Körper meiner Frau Luxuria alle Sünden der ‚Lust‘ aus den ‚Sieben Sünden‘ der Kirche zu begehen und ihnen zu frönen!“

Stille senkte sich über den Platz.

Niemand hatte mit einer solchen Ankündigung des Grafen gerechnet. Nur Luxuria zitterte, als sie den Kopf hob und die Augen öffnete. Benommen war sie, als wäre sie vor zehn Jahren auf dieses Löwenzahnfeld zurückgekehrt und konnte Vergangenheit und Gegenwart nicht mehr unterscheiden …

Ein goldhaariges Mädchen mit weißen Rosen in der Hand kicherte, als sie den schüchternen jungen Ritter ansah.
Plötzlich zog sie sein Langschwert und legte es auf seine Schulter, während sie auf ihre eigene Art eine Ritterschlagzeremonie durchführte.

„Ich erkläre im Namen von Luxuria“

„Ich erlaube dir, als mein Ehemann, als Luxurias Ehemann, in dieser Welt zu leben.“

„Ich erlaube dir, als mein Ehemann, Luxurias Ehemann, mit allen Menschen auf dieser Welt zu interagieren.“

„Ich erlaube dir, mein Bett als mein Ehemann, als Luxurias Ehemann, zu teilen.“

„Ich erlaube dir, mich zur Frau zu nehmen und dein Kind als meinen Ehemann, als Luxurias Ehemann, zur Welt zu bringen.“

„Und… im Gegenzug…“

„Im Gegenzug!“

„Ich verlange von dir, dass du mir deine ewige Treue und dein Leben bietest.“

„Du musst mir deine ewige Treue und dein Leben anbieten!“

„Mit mir als Anfang…“

„Mit mir als Anfang…“

Tränen liefen ihr über das Gesicht.

„Steh nicht einfach nur da, du Narr! Sag etwas …“

Es war ein Schwur, der nur ihnen beiden galt, ein lebenslanges Versprechen, das sie nie vergessen würden …

Ein Gelübde.

„… und mit dir als Ende.“

Süß und voller Liebe.

"Narr…"

Auf dem Bahnsteig wurde Haeld schlagartig wieder in die Realität zurückgeholt, als ihm klar wurde, was gerade passiert war.

Eine Ritterschlag!

Er wagte es, eine Frau im Rahmen einer Ritterschlagzeremonie zu salben? Eine Frau, die als „Tochter der Lust“ gebrandmarkt wurde!

„Du! Du wagst es, einen Dämon zum Ritter zu schlagen!“

Swish!

Ein Blitz kalten Lichts.

Haelds Kopf flog durch die Luft, sein Gesicht war vor Unglauben erstarrt.

Blut spritzte aus seiner kopflosen Leiche, färbte die Rüstung des Ritters karmesinrot und befleckte den Saum des reinweißen Kleides des Mädchens.

„Ich habe keinen Dämon zum Ritter geschlagen. Ich habe lediglich …“

„Eine arme Seele, die den Körper meiner Frau Luxuria besetzt hat, wurde zum Ritter geschlagen.“

Der Ritter stand aufrecht vor dem Mädchen und antwortete ruhig.

Die Gläubigen unter der Plattform gerieten in den Wahnsinn. Mit gezückten Waffen stürmten sie nach vorn, entschlossen, die Plattform zu erklimmen und den „von einem Dämon verzauberten Sünder“ zu töten. Doch sie wurden von dem geschickten Schwert und Schild des Sünders getroffen und niedergestreckt.

Die voll gepanzerten Ritter, die den Platz umringten, gaben ihren Pferden die Sporen, richteten ihre Lanzen aus und rückten im Gleichschritt wie eine unaufhaltsame Mauer vor.

Parieren, stoßen.

Die hoch aufragende Gestalt schützte das Mädchen hinter ihm, unbeweglich wie ein Berg, selbst gegen eine Flut von Feinden.

Das Blut der Gläubigen färbte die Plattform rot und das weiße Kleid des Mädchens konnte seinem Schicksal nicht entgehen.

Dadurch änderte sich die Farbe des Kleides – einst ein Symbol der Reinheit – von Weiß zu einem tiefen Purpurrot und schließlich zu einem schwärzlichen Farbton.

Galoppieren, Heulen.

Die Ritterreihe stürmte wie ein Pflug vorwärts und zerschlug alles, was sich ihnen in den Weg stellte.

Es fühlte sich wie ein Augenblick an, aber auch wie eine Ewigkeit …

Die Geräusche des Gemetzels verklangen allmählich und ließen nur gelegentliches Stöhnen der Qual als Hintergrund zurück.

Das Mädchen, dessen goldenes Haar nun blutbefleckt war, hob langsam den Kopf. Vor ihr stand ein Ritter, ebenfalls in Purpur getaucht.

Er war furchterregend, wie ein Höllenritter aus der Legende.

Aber warum? In ihren Augen war dieser Ritter so edel … wie ein Held.

Ach, natürlich.

Sie war die von der Kirche bezeichnete „Tochter der Lust“. Wie konnte ein „Dämon“ den „Dämon“ fürchten, der sie gerettet hatte?

"Narr…"