ルクスリア（第2章）

翌日、劇的で恐ろしいニュースがクリストゥ伯爵の邸宅の静けさを打ち砕いた。北方軍が予定より早く南へ進軍していたのだ。

彼らは、老王カーター・ラリシスの死の知らせに刺激されたようで、報復略奪のために急いで襲撃軍を組織した。北部の 7 つの郡の防衛は今や大きな圧力にさらされていた。

この知らせを聞いて、ルクスリアは繕っていた服を放り投げ、走りながらドレスを持ち上げて屋敷のメインホールに駆け込んだ。

予想通り、クリストゥ伯爵はすでに騎士たちとともにホールにいて、地図の周りに集まり、戦略について話し合っていました。彼女の到着により、彼らの話し合いは中断されました。

「ねえ、また戦争が始まったの？」

地図を囲んでいた騎士たちは頭を回し、伯爵夫人に気付くと道を空けるために脇に退いた。

「ルクスリア、愛しい人よ…」

そのとき、玉座に座るクリストゥ伯爵は目を閉じ、かすれた声でこう言った。「今回の北方領民の行動はこれまでとは違います。彼らは全軍を結集し、北方七郡の堅固な防御を突破しようとしているのです…」

「我々と国境を接するコビンドソン伯爵は我々の援助を拒否した。その代わりに、彼は形勢を逆転させる計画があると主張し、我々に援助を求めている。」

「正直、この計画はリスクが大きすぎます。拒否したいくらいでした。」

伯爵の声は、まるで難しい決断を下すかのように震えていた。

ホールの騎士たちは沈黙を保っていたが、それは圧倒的に規模の大きい軍隊を恐れたからではなく、名誉がまだ存在するこの時代に、美しさと自分たちの背後にある大切にしているすべてのもののために戦ったことを彼らが知っていたからだった。

この毅然とした戦士たちの真ん中に、不釣り合いな人物が立っていた。目に涙を浮かべた女性だ。彼女は伯爵のそばに歩み寄り、柔らかく白い指で伯爵の荒れた頬に優しく触れた。

「ねえ、私にプロポーズしたときのこと覚えてる？」

「もちろん覚えているよ、ルクスリア。」伯爵は彼女の接触にわずかに抵抗し、顔を横に向けました。

「今日から1ヶ月後にはプロポーズから10年目になります。その時私が何を着ていたか覚えていますか？」

「覚えているよ、いつまでも覚えているよ。」伯爵はため息をつき、その目には思い出が溢れていた。「君はタンポポの海の中に、神秘的で優雅な白いドレスを着て立っていたよ。」

ルクスリアは伯爵を抱きしめ、頭を彼の肩に預け、涙で濡れた顔を彼の首に寄せた。「あなたは輝く鎧をまとい、タンポポの海の端に立って、白いバラを持っていました。」

伯爵の鼻はチクチクし、涙がこぼれないように頭を上げると目から涙があふれてきた。

"そろそろ時間です。"

彼はささやいた。

しかし、ルクスリアは彼にさらに強くしがみついた。

"私を待っててください。"

彼は彼女の柔らかい金色の髪を撫でた。

しかし、ルクスリアは彼の首を優しく噛んだ後、彼を傷つけることを恐れたかのようにすぐに離し、小さな舌でその場所をそっと舐めた。

「私は英雄として帰ってきます。」

彼はゆっくりと立ち上がり、腕の中の女性を滑り降りさせた。この感動的な別れを目撃した騎士たちは、特に妻や子供がいる者たちは目を赤くして頭を下げた。

"私はあなたを待ってます。"

ルクスリアは地面に座りながらつぶやいた。彼女の涙が大理石の床に落ち、小さな染みを残した。

しかし伯爵は無表情のまま、視線をまっすぐ前に向けた。背後でルクスリアがすすり泣く声を無視して、伯爵は命令した。

「みんな、出発だ！」

「伯爵は騎士たちを全員連れて行ったのですか？」

揺らめくろうそくの明かりの中、偶像の前でひざまずいていた老人が背後で何かが動くのを感じ、話しかけてきた。

新参者はうなずき、ひざまずいている人物を見て、急いで言った。「はい、屋敷の近くの住民はそれをはっきりと見ました。」

「兵舎にいる正規軍も？」

"はい！"

「それなら可能だ…」

新参者は喉を切り裂くような仕草をしたが、その人物は首を横に振って拒否した。「いいえ、私たちにはまだ理由がありません。国民にとって正当な理由が...」

彼はゆっくりと立ち上がり、ろうそくの薄暗い明かりに、祭壇の本を撫でる彼の手が見えた。

「七つの大罪」

彼は静かに話し、彼の存在によってろうそくの炎が揺らめいた。

「ヘルド・リスマン」

"私はここにいます。"

「私たちのフォロワーに理由を与えましょう。」

彼は羊皮紙に書かれた本を軽くたたいて、薄暗く照らされた、不気味なほど慈悲深い女神メシアの像を見上げた。「教会は信者とともに世界から罪を一掃しなければならない…」

「救世主のために」