ルクスリア（第3章）
伯爵が前線に向けて出発した翌日、クリストゥの通りや路地裏で不穏な噂が広まり始めた。
「なあ、聞いてるか？伯爵夫人のルクスリアは淫乱な女なんだ……」
「ああ？ビールを飲みながら詳しく聞かせてください。」
「誰かから聞いた話だ。ルクスリアはメロンのような胸ととんでもなく豊かなお尻を持つ、信じられないほどの体型をしているらしい。さらに重要なのは、彼女はいつも飽きることなく、常に抱かれるように懇願しているということ。彼女は『色欲』にアバターとして選ばれたから、こんな体型をしているのだ、と彼らは主張している！」
「彼女はパーティーで貴族たちと戯れるのが大好きだとも聞いています。彼女のパーティーに出席した男性は皆、彼女を絶賛します。彼女は上品だと彼らは言いますが、伯爵はひどい寝取られをしていて、彼女は他の男性と10人、20人の子供を産んでいます。そのため、伯爵には自分の子供がいません。」
「伯爵と結婚した後も、彼女は自分の行動を改めなかった。夜、下着姿で男を探しに出かけることもしばしば。彼女は本当に淫乱だ…」
「まるで彼女を飼ったことがあるかのように話しているね。」
「なぜダメなの？彼女の胸は柔らかくて、揉むだけで濡れるし、少し揉むと母乳まで噴き出すわ！」
そのような下品で、俗悪で、堕落した噂が空気中に広がり、好奇心旺盛な民衆を魅了し、ルクスリアを深く動揺させました。
"教会！"
真っ白なガウンを着たルクスリアは、テーブルの上に広げられた集められた噂を眺めながら、高まる怒りを抑えようと必死だった。
教会が彼女の評判を傷つけ、ひいては彼女の夫の名誉も傷つけようとしていることは明らかだった。
この行動は、教会が王権への挑戦を宣言したのと同じようなものでした。しかし、教会は絶好のタイミングを選んだのです。夫は相当な軍を前線に送り込み、王室は新王の即位により混乱状態にあり、北方領土の人々は報復攻撃を行っていたのです...
状況は複雑に絡み合っていた。
ルクスリアは眉をひそめ、自分の人脈が今のところほとんど役に立たないことに気づいた。おそらく最も手っ取り早い解決策は、噂を無視して、夫が軍隊を連れて戻ってくるまで民衆に推測させることだ。そうすれば、噂は徐々に消えていくだろう。
しかし、ルクスリアは、教会がさらに民衆を煽動し、反乱を引き起こし、これらの噂を「証明する」証拠を捏造しないかどうか確信が持てなかった...
さらに、軍隊が前線で戦っている中で、夫が召還され、その結果戦いに負けた場合、王室は圧力に屈し、彼女と夫を処刑するかもしれない。
彼女は逃げることさえできなかった。
そのような行為は、教会の目には噂を正当化するだけであり、教会が利用する権力の空白を生み出し、彼女と夫を教会と国王の争いの単なる駒にしてしまうだろう。
「これは本当に絶望的です... 絞首縄があなたを殺すとわかっていても、首を締め付けるのを拒否することはできません。」
ルクスリアは深くため息をつき、警備員を呼び、命令を下した。
「教会に行って二人を呼び出してください。この噂について話し合うために新しい司教を招待したと伝えてください。」
衛兵は命令に従い、もう一人の武装した衛兵とともに伯爵の邸宅を去りました。この動きは近くに駐留していた教会のスパイによって観察され、彼らはすぐにクリストゥの教会に報告しました。
「ヘルド、どう思う？」『七つの大罪』をめくりながら、長老が冷静に話した。
「この屋敷の警備員は少数だが、装備は万全だ…」 ハールドと呼ばれるローブを着た謎の人物がフードを脱ぎ、若々しくも熱狂的な顔を現した。 「しかし、多くの信者はルクスリアが色欲の化身であると確信しており、色欲の娘を排除するために自らを犠牲にする覚悟がある。」
「そうであれば、多少の不当ではあるが、地上の楽園を築くために、ヘルドよ、行動せよ」
長老は厳粛に七つの大罪を若者の手に渡した。ステンドグラスの光を浴びた救世主の像の視線の下で、彼は神聖な純粋さの姿として現れた。
外では、狂信的な信者が突然、隠し持っていた短剣で警備員を刺した。警備員はすぐに気づき、襲撃者を蹴り飛ばし、本能的に剣を抜いた。
「彼は殺人をしています！ルクスリアは教会に殺人をさせるために誰かを送り込んだのです！」
背後から大げさな叫び声が響き、警備員の注意をそらした。狂信者は素早くローブから血まみれの温かい豚の心臓を取り出し、それを白い法服に塗りつけ、助けを求めて叫びながら走り去った。
"助けて！"
傍観者と信者たちは振り返ると、伯爵の護衛が剣を抜き、血まみれの狂信者が逃げていくのが見えた。
すぐに、教会の外の群衆は騒然となった。一般市民は逃げ出し、一方、勇敢な信者たちは「殺人者」を阻止しようと教会の入り口に向かって押し寄せた。
警備員が反応する前に、武装した信者数名が突進し、完全武装した警備員を農具で攻撃した。
洗脳された信者たちは、衛兵が新司教を殺すために送り込まれた暗殺者だと本気で信じ、全力で攻撃したが、熟練した衛兵によってあっという間に倒された。
教会の入り口は血で汚れていた。
今や、誰もが教会で衛兵が人々を殺害するのを目撃し、噂が広まったため、最初は単なる噂だと思っていた人々でさえも疑いを抱き始めました。
「もしかして、ルクスリアは本当に色欲の化身？悪魔に取り憑かれた色欲の娘？」
まるで計画通りだったかのように、事件は次々と起こり、国民がそれを理解する時間を与えなかった。
突然、クロスボウで武装した4、5人の狂信者が現れ、戦闘中の警備員に発砲した。
鉄の先端が付いたボルトが衛兵の鎧を貫通し、信者8人が死亡、衛兵2人が殺害されて小競り合いは終わった。
「信者たちよ！」
教会の扉がゆっくりと開き、白いローブを着て赤い帯を締めた若い男性が出てきた。
「人々の間で広まっている噂は、我々の中に潜む、色欲の娘ルクスリアの陰謀をうっかり暴露してしまった！」
「彼女は計画を維持するために、新しく任命された司教を暗殺しようとしました。教会の秩序を乱し、逃亡を容易にし、伯爵に彼女を保護してもらうよう説得しようとしたのです！」
「これが！証拠だ！」
彼は群衆のざわめきを無視して、地面に倒れている警備員の死体を指さした。
「幸運にも、私たちの勇敢な魂が彼女の陰謀を暴き、彼らが聖域に入るのを阻止するために団結しました。彼らの魂が救世主の御前で永遠に安らかでありますように。」
「七つの大罪の中で最も目立つ『色欲』が顕現したということは、他の六つの罪も王国全体を汚しているということだ！」
「今の我が国を見てください！ 毎日、夜明けから夕暮れまで一生懸命働いて、得られるのは数個のパンとビールのボトルだけです。」
「さあ、七つの大罪によって堕落した者たちを見てください！彼らはごちそうを食べて、上等なワインを飲んでいます！彼らはあなたが織った服を着て、あなたが建てた家に住み、あなたが育てたライ麦を食べ、あなたを卑しく、醜く、下品な農民と呼んで嘲笑しています！」
「これに耐えられますか？」
群衆は騒ぎ始め、だんだん落ち着きがなくなり、ついに群衆の中の誰かが「いやだ！」と叫んだ。
洪水で決壊したダムのように、叫び声は一人から始まり、すぐに広がり、より大きく激しくなっていった。
"いいえ！"
"いいえ！"
"いいえ！"
群衆の感情が高ぶるのを見て、ハールドは満足そうに微笑み、若々しくも魅惑的な声で続けた。
「彼らは豚だ！」
「彼らは寄生虫だ！」
「彼らはすべてを自分のために蓄え、あなたには残り物だけを残します！」
「彼らは七つの大罪によって完全に堕落したのだ！」
「しかし、私たち教会は、すべての人が平等で、ミルクとハチミツが自由に流れる地上の楽園を築くよう、メシアに召されているのです！」
「救世主の御前で、私たちはすべての腐敗を排除し、あなたにふさわしいものを与えます。」
「私たちは救世主の御前で、自らすべての罪を負い、すべての悪を根絶します。」
「メシアの目に、私たちはメシアの永遠の愛情の視線の下で、すべての子羊を守ります！」
群衆は熱狂した。
熱狂にかき立てられ、膨らんだ世論が教会の前の広場を埋め尽くし、すべての目がハールドに注がれ、彼の美しい未来のビジョンに魅了された。
誰も立ち止まって、自分たちの労働が約束されたユートピアに匹敵するかどうかを考えたことはなかった。彼らはただ、自分たちの懸命な労働がほんの一切れのパンを生み出すことだけを考えていたが、一方で「ただ話すだけ」で想像を絶する富を得た者もいた。
「屋敷へ！ 色欲の娘を生きたまま捕らえろ！ 教会があなたの正当な所有物をすべて取り戻してくれるだろう！」
理不尽で激怒した暴徒は、操作された世論と相まって、武装し危険な洪水のように押し寄せるのに、ほんの少しの刺激しか必要としなかった。